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 나는
전공이 일본학이었기때문에 일본유학을 늘 생각했었고 96년부터
3년동안 돗토리현에서 교류원으로 끝날 때도 일본에 남아
일본어학으로 공부를 계속할 작정이었다.
그러나 교류원으로 있으면서 경험했던 다양한 일 중 한국어를 가르치는 것에 대해 가장 흥미를 느꼈고 일에 대한 자신감과 희열감을 느꼈다. 그것이 지금 하와이 대학 동아시아 어문학과에서 공부하고 있는 동기다.
미국유학을 준비한 게 아니어서 전공과는 다른 길을 가야한다는 부담감과 처음부터 모든 걸 다시 시작해야 한다는 두려움만 갖고 아무 준비없이 일단은 어학연수 비자를 받아 하와이에 도착했다. 하와이 대학에 와서 관련 과들을 찾아 다니며 직접 상담하고 교수들에게 조언을 구했다.
입학을 위해서는 무엇보다 각 과에서 요구되는 TOEFL과 GRE점수를 받아야 하는데 원서접수 마감까지 남은5개월이란 시간안에 모든 것이 해결되야 한다는 급박함에 난 어학연수로 온 수업은 무시(?)하고 혼자 공부했다. 집에서 밤새서 시험공부하고 학교가서는 졸기만 했다. 다행히도 무사히 두 시험을 끝내고 입학원서 등 모든 필요한 서류를 제출하고 한국으로 귀국했다.
한달후 합격소식이 왔고 다음 학기부터 나의 유학생활이 시작되었다. 그렇지만 언어학 전공 유학생이 대부분 영어학이나 언어학 백그라운드를 갖고 있는데다 상대적으로 그들에 비해 영어에 투자한 노력이 적고 언어학에 관한 기본지식이 없는 나에게는 첫 학기부터 고난의 시작이었다. 물론 각오된 바였지만 남들보다 몇 배는 바쁘게 지낸거 같다. 미국학생들이 한시간이면 읽을 책, 준비된 유학생들은 두시간이면 읽을테고 난 그걸 세시간은 걸려야 이해할 수 있던 때였다.
그렇게 힘들게 지냈지만 무난한 길, 아니면 졸업후 진로 등 이런 현실적인 생각보다는 정말로 내가 하고 싶어하는 것을 선택했기 때문에 어려웠던 때도 잘 극복할 수 있었던 것 같다. JET후의 진로때문에 많은 고민을 하리라 생각한다. 그리고 어떤 것을 선택해도 반드시 힘든 시기가 있다는 것도 모두들 잘 알고 있을 것이다.
내가 진정 하고 싶은 게 무엇인지를 발견하는 데도 시간이 걸리지만 그것이 무엇인지 알아낸 후에도 그것을 할 수 있는 능력이 안 될 때도 있다. 능력이 된다하더라도 주위의 환경이 안 되는 경우도 있다. 그렇지만 기회도 능력도 선택도 본인이 만들어 하는 것이므로 확실한 목표를 갖고 뛰어 온 사람이라면 지금 그 목표에 도달해 있든가 아니면 그 과정에 있으리라 확신한다.
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