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한국에서 본격적인 지방자치제도가 실시된 것은 1995년 6월의 지방선거를 필두로 볼 수 있다. 나는 한국에서 지방자치제도가 실시되기 직전인 93년 4월부터 95년 2월까지 JET멤버로서 일본 후쿠오카현청 국제교류과에서 근무하며 다가오는 변화를 미리 체험할 수 있었고 더 나아가 나의 미래에도 결정적인 영향을 미치는 소중한 시간을 지내고 있었다.
당시 후쿠오카현은 “アジアに開かれた福岡(아시아로 열린 후쿠오카)”를 표방하며 특히 한국 남부지역과의 교류를 아주 활발하게 전개하고 있었다 |
마침 내가 부임한 지 3주일 뒤에는 “한일해협연안시도현지사회의”라는 대규모 행사가 예정되어 있었고 제 앞가림도 못하는 사회초년병도 무작정 관련업무에 투입되었다. 돌이켜 생각해보면 지금의 통역사란 직업을 가지게 된 실질적인 계기가 된 셈이다.
[한일해협연안시도현지사회의]는 부산시, 경상남도, 전라남도, 제주도와 일본의 후쿠오카현, 사가현, 나가사키현 등 7개의 시도현이 모여서 양지역의 교류를 추진하는 대표적인 지자체 교류회의이다. 현재에도 꾸준히 개최되고 있으며 실직적인 성과를 도출하기 위해 대상지역의 확대와 함께 산성비공동연구, 경제통상교류, 수산교류, 관광교류, 청소년교류 등 9개 관련회의가 매해 열리고 있다.
JET프로그램에 참가하는 멤버는 출신국가나 배치되는 지역에 따라 업무에 다소간의 차이가 생기기 마련인데 자연히 출신국가와의 교류가 활발한 곳은 덩달아 업무가 바빠진다. 나도 예외는 아니어서 임기기간 동안 내내 한일국제교류란 말을 입에 달고 사는 생활을 했었다.
부임하기 전에 유학생활을 이미 경험했음에도 불구하고 타국에서의 직장새내기는 역시나 긴장과 좌충우돌, 호기심으로 뒤범벅이 된 생활로 시작하였다. 직장내 동료들은 모두 손윗사람에 직함도 너무나 생소하였으며 구성원의 담당업무를 파악하여 걸려오는 전화를 제대로 돌려주기까지는 3개월정도가 소요되었다. 그런 내가 부임과 동시에 지사회의라는 굵직한 회의의 통역과 번역을 맡아 했으니 돌이켜보면 얼마나 실수투성이었을까 하는 생각에 등골에 식은 땀이 흐를 지경이다(ㅠ.ㅠ). 게다가 시차를 두고 일년 내내 관련회의가 열리는 바람에 나는 무늬만 국제교류과 직원이지 행사때마다 여기저기 불려다니며 일을 했었다.
하지만 그런 생활을 나는 만끽하고 있었다. 정말 많은 사람들을 다양한 주제로 만났고, 각지를 다니는 생활은 이후 나의 진로에 가장 소중한 밑거름이 되어주었다. 나에게 JET맴버로서의 생활은 전문통역사란 일이 자신의 성향에 적합한지 음미하며 테스트하는 시간이었다고나 할까. 이후 나는 임기를 마치고 귀국함과 동시에 한국외대동시통역대학원(현 통역번역대학원)에 진학하였고 현재 국제회의통역사로 일하고 있다.
JET프로그램 맴버는 귀국할 때 즈음이 되면 저마다 말 못할 속앓이를 하곤 한다. 다음 진로나 직장이 보장되는 것도 아니고 일본에서의 경력을 모든 회사에서 인정해주는 것도 아니기 때문이다. 자칫하면 경력이나 연령 둘 다 애매해져 다음 진로설정에 매우 고민거리가 되는 경우도 종종 있다.
나는 지금도 자신의 일에 대해 많은 애정을 가지고 있다. 하지만 다른 직업과 마찬가지로 통역사란 직업 역시 눈에 보이지 않는 많은 단점과 애환을 가지고 있다. 노력도 무척 많이 필요하다. 다만 자신있게 말할 수 있는 것은 통역사라는 일에 관심을 가지고 있는 사람에게 JET프로그램은 매우 좋은 기회가 될 것이라는 점이다.
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