그러하듯 현내의 각기관과 학교를 돌며 한국에 대한 소개를 하는 일과 통번역 업무, 그리고 한국어 강좌 및 한국관련 이벤트 등을 기획하는 일들을 맡아왔다.

비교적 국제화에 일찍 눈을 뜬 이시카와현은 15년전부터 현청소재지인 가나자와를 중심으로 외국인들의 홈스테이 사업 및 일본전국에 유학을 와 있는 외국인 학생들을 초청하여 이시카와를 소개하는 “Japan Tent", 그리고 미국, 영국, 호주 등의 명문대학의 학생들에게 현내에서 홈스테이를 하며 일본어와 일본문화를 공부하는 기회를 제공하는 "石川 Japanese Seminar"를 실시하고 있었다.

내가 부임한 95년만 하더라도 일본인들에게 한국에 대한 인식은 매우 낮은 수준이었고, 교류사업 또한 미미했었다. 한국인 JET로서 이시카와에 온 이상 이곳에서 한국과 관련된 많은 일들을 해 보고 싶은 것이 내 욕심이었고, 현으로서는 예산문제상 한국관련 사업만을 위한 특별한 조치를 취해 줄 수는 없는 입장이었다. 사업추진을 위해서는 정당한 명분을 찾는 일이 그 무엇보다 중요했던 것이다.

일본은 한해 예산을 매해 3월까지 사용하며 4월부터는 새로운 예산으로 그전해에 기획했던 새로운 사업들을 시작한다. 지자체에 소속된 국제교류원들도 예외는 아니어서 대개 11월에서 늦어도 12월정도까지는 자신들이 할 일년간의 사업을 기획해서 제출하게 되기 마련이다.

JET 첫해부터 내가 가장 하고 싶었던 일은 이시카와현이 이미 하고 있었던 사업인 "石川 Japanese Seminar"에 한국의 대학을 참가시키는 일이었다. 그러나 초빙된 학생들의 체류와 교육 및 연수에 상당한 예산을 써야하는 현을 설득시키는 일은 그렇게 만만한 일은 아니었다. 앞으로 확대될 한일간의 정치, 경제, 사회, 문화 등의 교류 이외에 현 자체에도 도움이 될만한 무언가가 필요했던 것이다. 그 무언가를 나는 이시카와현의 홍보에 맞추었다.

당시 이시카와현은 관광사업과 현내의 고마츠공항 활성화에 진력하고 있을 때였다. 그래서 나는 고마츠-서울간의 직항로와 이시카와를 소개할 수 있는 좋은 기회임을 여러측면에서 내 상사와 또 그윗분들을 설득시킬 수 있는 기획안을 만들었다. 기획안이라는 것을 처음 만들어보는 나로서는 먼저 지금까지 제출된 다른 사람들의 기획안을 입수하여, 어떠한 형식으로 만드는 것인지를 연구해야 했고, 더불어 내가 생각해 낸 명분을 어떻게 근사하게 표현해야 될지에 대해서 일본인 동료들과 의논을 했다. 그러나 기획안은 다섯 번이나 내게 돌아왔고, 나는 토요일, 일요일에도 나와서 기획안을 다시 수정해야했다.

이렇게 어렵게 한국학교 참가라는 성과를 얻은 나는 다음 단계작업으로 학교선정에 나섰다. 이 일은 내 임기가 끝난후에도 계속되는 사업이 되어야하기에 공정하게 사업을 진행시키고 싶었고, 그래서 니이가타의 총영사관에 학교추천을 부탁드렸다. 총영사관에서는 5개 학교를 추천 해 주셨고, 각학교들을 접촉한 결과, 한국외국어대학 일본어과가 선정되어, 97년 1월 처음으로 10명의 학생들이 이시카와현의 "石川 Japanese Seminar"에 참가하게 되었다. "石川 Japanese Seminar"는 지금도 참가학생들을 더 늘려서 실시되고 있으며, 또한 이 사업은 현내에 한국동호회를 형성하는 데 결정적인 역할을 해 주었다.

가끔 한국을 방문하는 이시카와현의 지인들을 통해 그쪽의 이야기를 들을 수 있다. 내가 있었던 그때와는 달리 일본과 일본인들에게서 한국과 한국인에 대한 이해가 넓어지고 있다는 이야기를 들을 때마다, 당시 한국인 JET로서 내가 느꼈던 한국에 대한 일본인들의 무관심과 그에 따른 내 고민들이 정말 옛날 이야기처럼 들리기도 한다.

JET로 선발되는 일보다 중요한 것은 그곳에서 임기를 마치고 난 다음의 성과라고 나는 생각한다. 단지 주어진 일에만 만족하지말고, 자신의 일을 찾아서 추진할 것과 추진과정에 일본인 상사 및 동료들과 화합하는 최선의 방법에 대해 항상 생각한다면, 귀국후 여러분들은 한층 더 성숙해져 있는 자신을 발견할 수 있을 것이다.