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JET프로그램은 유학등에서는 경험할 수 없는 현지에서의 사회생활이 큰 잇점이 되고 있다. 그러나 참가자의 대부분이 한국에서의 사회생활 경험이 없는 경우가 많아, 일본에서의 직장생활, 직장 상사 및 동료들과의 관계에서 오류를 범하는 경우를 종종 본다.

나 역시도 대학을 갓졸업하고 일본에서 처음 시작한 사회생활로 좌충우돌하는 경우가 많았고, 외국인이라는 특별대접을 받는 반쪽짜리 사회생활을 하고 한국에 돌아와서 한국의 직장에 적응하는 데 많은

어려움을 겪었다.

이 글에서는 한국에서 3년 가까운 사회생활을 하고서야 깨닫게 된 일본에서의 나의 실수들에 대해 이야기함을써 앞으로 JET청년으로서 일본에서 첫 사회생활을 시작하시는 여러분에게 조금이나마 도움이 되었으면 하는 바램이다.

나의 첫번째 실수는 ‘지각’이었다. 한국에서 평소 친구랑 약속을 할 때나 학교를 다닐 때 항상 시간에 딱딱 맞춰서 집에서 출발하는 생활습관에 젖어있던 나는 직장에 늦기가 일수였다. 직장생활은 학교생활과는 많이 다르다. 학교에서는 어쨌든 수업시작 시간에만 맞추면 되지만, 직장생활이라고 하는 것은 개인생활의 대부분을 차지하는 중요한 생활의 일부로, 사무실에서 본격적으로 업무를 시작하기 전에 다소의 준비시간이 필요하다.

사무실에 도착하면 먼저 상사와 동료들에게 아침인사를 해야 하고 옷을 벗고 자리에 앉은 후 화장실에도 가야 하고 자기의 머그컵도 씻어야 한다. 이때 화장실에서 화장을 고칠 수도 있다. 이래저래 20분을 잡아먹는 준비시간을 고려해서 출근은 최소한 2, 30분전에는 하는 것이 예의이다. 매일 허겁지겁 사무실에 도착해서는 그 사람의 업무태도에 대한 평가가 좋아질 리가 없다.

두 번째 실수는 휴가였다. JET청년에게는 꽤 많은 휴일이 주어진다. 일본 공무원의 수준에 맞춘 연차휴가와 근무시간외의 근무에 대한 代休가 주어지기 때문에, 업무 혹은 주변의 눈치(?) 때문에 연차휴가도 제대로 사용하지 않는 일본인 직원들과 비교하면 꽤 큰 특혜를 받고 있다 하더라도 과언이 아니다. 그러나 이 휴가를 어떻게 사용하느냐는 참 중요한 문제이다.

모든 휴가는 업무를 우선으로 배려하면서 쉬어야 사회인다운 행동이라 할 수 있다. 따라서 일주일이상의 장기간의 휴가를 얻을 때는 최소한 2,3달전에 상사에게 미리 이야기하여 업무에 지장이 없는지 의논하도록 하고, 하루를 쉬더라도 당일날 아침에 갑자기 전화해서 쉬는 일은 절대로 없어야 한다.

그리고 세 번째 실수는 한국 출장 시의 개별행동이다. 출장이라고는 하나 모처럼의 귀국에 들떠있는 것은 당연하지만 그곳이 어디든 업무의 연장이므로 자신의 본분을 잊지말고 개별행동을 삼간다.

그리고 출장은 출발에서 도착까지 단체행동이므로 특별한 경우가 아니면 일행을 먼저 귀국시키고 자신은 집에 좀 다녀오겠다는 식의 행동은 삼가해야 한다. 물론 일행들 중에는 집에 다녀오도록 배려해

주는 경우가 있겠지만, 그 문제에 대해서는 가능한한 방침에 따르도록 하고 기대를 해서도 요청을 해서도 안된다.

이상의 지각, 결근, 휴가 등에 대한 얘기는 누구나 알고 있는 상식이고 그곳이 한국이든 일본이든 사회인이면 누구나 당연히 갖추어야 할 근무태도이지만, 이 글에서 내가 굳이 언급하는 이유는 본인이 그러한 실수를 한번이상 범한 적이 있고 한국인 jet뿐만이 아니라 주변에서 그러한 경우를 본 적이 있기 때문이다.

네 번째로 JET청년들이 범하기 쉬운 실수는 일본인 직원들과 나는 다르다고 생각하는 일이다. 다른 사회문화 속에서 생활한 경험과 그에 따른 사고방식과 외국어 능력은 일본인 직원이 갖고 있지 않은 JET청년만의 능력이라고 할 수 있다. 그러나 그것이 ‘나는 일본인 직원들과는 다르다’라는 사고로 발전하는 것은 위험하다. 일본인 직원은 나의 새로운 직장의 선배이고 나는 그들로부터 내가 소속된 곳의 규율을 배워야 한다.

그리고 나는 일본인 상사와 절대 동등하지 않으며 그는 나의 상사이다. 잘못된 점은 당당히 이야기하고 개선토록 하는 것이 JET청년이 일이라고 하자면 일이지마 상사는 어디까지나 상사이다. 상사의 조언에 귀를 기울이고 일본인이든 외국인이든 선배로부터 업무를 배우고 동료들과 어울려 근무해 나간다면 일본에서의 사회생활은 성공할 수 있을 것이다.

외국인이라는 특혜에 의존하는 직장생활은 결국 일본인 동료들로부터도 따돌림의 대상이 된다. 이미 모두 알고 있겠지만, 일본인들은 그 사람의 잘잘못에 대해 면전에서 직접 평가하기를 꺼리고 나중에라도 조언을 해 주는 경우는 드물다. 일본인들은 신참이나 외국인들과 같이 그 환경에 생소한 사람들에 대해 처음에는 관용의 자세로 있는다. 그리고 그 사람이 그곳의 규율을 스스로 깨달을 때까지 기다린다.

하지만 일정기간이 지나도 개선이 여지가 보이지 않는다면 어느날 갑자기 그 사람을 외면한다. 말하지 않아도 스스로 보고 깨달아서 융화되어 주길 바라는 것이다. 그런데 jet청년들 중에는 귀국할때까지도 잘못을 깨닫지 못하고 결국에는 특혜와 외면 속에서 이방인으로 지내다 귀국하는 사람들이 있다. 그것은 일본인들과 진정으로 마음을 터 놓은 생활, 제대로 된 사회생활이라고 할 수 없다.

이야기가 길어졌지만, 어쨌든 JET청년으로서의 생활은 일본에서 사회생활을 할 수 있는 값진 기회지만 외국인이라는 특혜속에서 생활하다가 돌아온다면 한국에서의 사회생활도 결코 순탄치 못할 것이라는 것을 이야기하고 싶다. 그리고 일본인들과 대등한 위치에서 제대로 평가받고 싶다면 그들의 업무문화에도 익숙해져야 한다.

그것은 업무 외의 개인생활과도 직결된다. 그들의 문화를 알고 이해하고 존중해야만 그들과 마음을 열고 진정한 교류를 할 수 있게 된다.