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이즈모에는 일본 전국적으로 유명한,
인연을 맺어주는 신을 받들고있는 이즈모타이샤가 있다. 가끔 이곳에 가서 ‘인연이 맺어질 수 있도록(고엔가 아리마스요우니)’ 빌며 오엔짜리 동전을 바친 것이 효엄을 발휘한 걸까?.
남편과 나는 이즈모시 국제교류과 중국 국제교류원, 한국 국제교류원으로 만났다. 그러기에 제트 경험은 내게 있어 소중한 인생의 파트너를 찾아준 고맙고 고마운 존재이다.
1999년 4월, 그는 1년차, 나는 3년차 고참 교류원으로 처음 만나, 초등학교와 강연등을 언제나 함께 다녔다. 귀국 직전에 서로의 감정을 확인하게 된 우리는 일단 귀국 후 내가 중국으로 가는 것이 좋다는 결론을 내리게 되었다. 그리하여 귀국후 곧바로 나는 다시 중국행을 단행했다. 그 사이 부모님의 반대와 약간의 우여곡절은 있었지만, 우리 두사람의 굳은 끈을 아무도 어찌하지 못했다. 한중간의 국제결혼은 중국 조선족들의 위장결혼을 막기 위한다는 명분으로 정말이지, 상상하지 못할 정도로 절차가 까다롭다. 모든 결혼 수속을 마치는데 무려 8개월이라는 시간을 소요했을 정도니까.
그리고 작년 10월 1일, 중국의 국경절에 드디어 결혼식을 올렸다. 이즈모시의 한국어, 중국어 수강생 14명도 달려와 축하해주었다. 이즈모가 맺어준 그와 나의 인연! 아직 계획은 없지만, 우리 아이가 태어나면 꼭 한번 데려가 ‘엄마 아빠는 여기에서 만나 사랑을 키웠단다’ 하는 얘기를 들려주고 싶다.
중국에 오기 전, 나는 나 스스로를 어디를 가도 잘 살 수 있는 ‘국제인’이라고 자부했었다. 하지만 현실은 만만치 않았다. 우선 ‘니하오’ 밖에 몰랐던 중국어를 익혀야했고, 기름진 음식이 맞지않아 한때는 기름과 산초 냄새만 맡아도 구역질을 느끼곤 했다. 보행자나 운전하는 사람이나 모두 신호등을 지키지않는 중국에서 길을 건널 때면 등에 식은 땀을 흘릴 정도로 잔뜩 긴장을 해야했고, 건조한 기후 탓도 있겠지만 장소를 가리지않고 침과 가래를 뱉어대는 중국 사람들 틈에서 행여나 침이라도 튀기지않을까 주위를 잘 살피며 다닌다. 버스 안에서 담배를 피우는 행위 따위 중국에서는 매너 나쁜 축에 들지도 않는다. 버스 안에서 가래를 뱉어대는 모습도 여기서는 흔히 찾아볼 수 있다.
그러나 무엇보다 좀처럼 익숙해지지않는 것이 중국의 인간관계다. 너무나 끈적거린다고 해야할까? 처음 만나는 사람이라도 곧바로 친구처럼 이런저런 얘기를 물어오고 나에 대해 한번에 알려한다. 친구지간에는 니것내것이 없다. 더치페이? 좀처럼 찾아 볼 수 없다. 남편이 출장이라도 가면 남편 친구의 여자친구가 자청해서 찾아와, 혼자서 외로울테니 신랑이 출장 가있는 동안 말벗이 되주겠다며 줄곧 우리집에서 묵는다. 혼자서 괜찮으니까 가달라고 그럴 수도 없고, 걱정해주는 마음은 너무 고맙지만 정말 난처하다. 그래서 그에 대한 대책으로 그 다음부터는 신랑이 출장을 가더라도 친구에게 알리지 않고 있다. 일본에 있을 때 일본사람들의 인간관계가 드라이하다는 생각을 많이 하곤 했다. 중국은 완전 그 반대다.
또 한가지 나를 이해하지 못하게 만드는 것이 있다. 지금까지 많은 혼란기를 경혐했던 중국인의 살아 남기 위한 수단이 아니었나 하고 내 나름대로 해석해보지만, 정말 나를 어이없게 만든다. 그것은 바로 눈 앞의 이익에 얽매여 별 죄책감 없이 거짓말을 하는 중국인들이 적지않다는 점이다. 내가 경험한 것 중에서 가장 그 정도가 약한 것을 한 예로 들자면, 카페에서 오렌지 주스를 주문했을 때의 일이다.
중국은 카페의 점원도 기본 급여외에 자신이 올린 매출액수에 따라 리베이트를 받는 경우가 드물지않다. 나는 콜라를 시키려다 점원 아가씨의 오렌지주스가 어떻겠냐는 말(콜라보다 오렌지주스가 배로 비쌌음)에 100%오렌지쥬스냐고 물었다. 그 점원 아가씨가 확실한 어조로 그렇다고 대답하길래 결국 오렌지주스를 시키기로 했다. 그러나 웬걸! 100%는 커녕, 20%도 안되는 오렌지가루에 물과 설탕을 넣어 만든 것이었다. 왜 거짓말을 했냐고 물었다. 아무런 대답도 하지않고 그저 난처하다는 표정으로 내 얼굴을 쳐다보았다. 전 같으면 가게 책임자를 불러 자초지종을 얘기했을지도 모른다. 하지만 이미 몇번이나 비슷한 일을 겪고나니 면역이 생기기도해서 더 이상 추궁하지 않았다. 또 속임을 당한 내 자신이 바보처럼 느껴졌을 뿐이다. 그 점원은 그래도 나은 편이다. 대개 이런 경우 자신은 그런 말(100%오렌지쥬스라고 대답한 사실)을 한 적이 없다고, 더 심한 거짓말을 하는 경우가 대부분이기 때문이다. 물론13억이나 되는 인구 가운데 좋은 사람들도 많이 있다. 내가 우연히 운 나쁘게 이런 사람들에게 걸렸는지 모르지만, 이런 경험을 할 때마다 불쾌한 감정과 함께 왠지 모를 슬픔을 느낀다. 이런 식으로, 아직 신용사회라는 개념이 부족한 중국에서의 생활에 가끔 피곤함을 느끼곤 한다.
쓰다보니 중국 사람들 욕만 한 것 같아 조금 미안한 감이 든다. 우리 남편이 이글을 읽으면 얼마나 슬퍼할까? 지면이 모자란 관계로, 중국의 좋은 점은 다음에 소개하기로 하자.
어느덧 중국에 온지 벌써 1년반이 된다. 이 글을 계기로 지난 1년반동안을 되돌아보니 감회가 새롭다. 나 자신과의 싸움이었다고나 할까? 남편의 도움없이는 이겨내기 힘들었을 것이다. 남편에 대한 고마움이 밀려온다. 1년반동안의 나의 히스테리(?)를 묵묵히 받아주고, 이끌어주고, 때로는 채찍질해준 나의 남편에게 감사장이라도 전하고 싶은 심정이다. 그리고 한국 며느리를 위해 일부러 매운 음식을 만들어 가져다주시는(사실 난 담백한 걸 더 좋아하는데)시부모님과, 약간 귀찮긴 하지만 남편이 출장이라도 가면 한걸음에 달려와 나의 말벗을 자청해주는 중국친구들이 있는 한 중국은 내게 있어 미워할래야 미워할 수 없는 나라일 것 같다. |
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