그 이후로 일본 아오모리에서 영어학원을 2년간 다녔지만, 국제교류원 3년 내내 영어는 은근히 나를 괴롭혔다. 일본 친구들 이외에 더 많은 외국친구를 깊게 사귀고 싶고, 아시아 이외의 문화와 가치관도 이해하고 싶었기에 영어는 넘어야 할 장벽이었다.

아오모리현 국제교류센터에서 팜플렛을 발견하였는데, 그것은 영국에서의 지역자원봉사프로그램에 대한 내용이었다. 평소에 사회공헌과 복지에 관심을 가지고 있으면서도 헌혈이외에는 해본 적이 없어서 직접 봉사활동을 체험해 보고 싶었고, 또 다른 문화권을 체험할 수 있고 영어도 배울 수 있는 기회라고 생각하고, 영국행을 결정하였다.

2001년 4월 국제교류원 임기가 끝난 후에, 8월에 영국으로 떠났다. 영국 국제교류원이 지어준 ‘TK’(Tae Kyung의 앞머리글자)가 영국에서의 내 이름이었다. 처음에는 내 자신도 그렇게 불리우는 것에 대해 생소했지만, 차츰 익숙하게 되었다. 리비아친구는 ‘티켓’이라고 부르기도 하고, ‘티키티키’라고 놀리기도 했지만…

처음 영국에서 7개월간은 오전에 영어학교 다니고, 일주일에 3번 정도 저녁에는 레스토랑에서 아르바이트를 했다. 영국에서의 생활은 그다지 평탄치만은 않았다. 언어뿐만 아니라 한국과 일본과는 매우 다른 식생활, 문화적차이와 가치관의 차이에 놀랄 뿐이었다. 상대방의 배려를 우선으로 하다가 머뭇머뭇 주저하기보다는, 확실히 자기의견과 주장을 말하려고 하다 보니, 커뮤티케이션 부족으로 인한 오해도 생겨, 언쟁할 경우도 많아졌다. 하루는 휴대폰을 구입하고 나서, 점원이 매우 불친절한 것에 열 받아, 가게를 나온 5분만에 다시 반납하고 돈을 되돌려받기도 했다. 축구장에서 훌리건들을 만나 걸음아 나 살려라고 도망간 적도 있고, 노상에서 가끔 공격적인 젊은이들을 만나서 이유없이 욕 먹다 보니 영국이 싫어졌다. 불평/불만이 많아지고, 자신감도 잃은 TK인 나도 싫어졌다. 내가 이렇게 약한 사람이구나, 열등의식이 많구나라는 것을 새삼 깨달았다.

하지만, 영어학교를 마친 후, 영국에 가기 전에 계획한 대로 그 팜플렛에 나온 자원봉사를 신청하였다. 내가 맡은 일은 왼손 밖에 쓸 수 없고 전동휠체어에 앉아서 생활하는 중년아저씨 댁에 같이 살면서, 기상, 식사준비, 쇼핑, 운전, 화장실 가는 것 돕기, 옷 갈아입히기, 개와 산책, 취침준비 등을 하는 것이었다. 맡은 업무는 익숙해져서 전혀 어렵지는 않았지만, 가장 힘들었던 점은 의욕과 열정을 많이 잃어버린 나와의 싸움이었다. 게다가, 문화적차이, 완벽하지 않은 커뮤니케이션으로 인해 오해가 생겨 아저씨와 다투기도 하였다. 작은 집에서의 문명충돌! 자투리시간은 많이 생겼지만, 주위에 친구가 전혀 없는 시골이라 애완견과 마을 뒤에 있는 작은 동산에 올라, 아름다운 영국의 시골경치를 보며 고함을 지르는 생활이 많아졌다. 소리지르는 것의 내 스트레스 해소 방법이다. 주위에 풀을 뜯던 소들이 나를 멍하니 쳐다보기도 했고, 마을 아저씨들이 알아보기도 했다. 지금은 8월에 귀국해 TK에서 김태경으로 불리고 있다. TK라고 불릴 때의 생활이 후회가 되기도 하고, 그립다. 좀 더 행복하고 낙천적으로 살고 열정적으로 살았더라면…

모범적으로 무난하게 생활하며 추운 농담을 잘하고, 친구가 많았던 김さん시절, 자기만의 시간이 많았고, 내 자신을 이겨내지 못해 힘들어 했던 TK시절이 지나고, 앞으로 김태경은 언제든지 행복하고 하루하루 즐기며, 모든 이를 모든 것을 사랑하면서 살려고 한다.