울에 살기 시작해서 일년정도 지났을 무렵 아는 사람 집에 놀러 갔다가 일본어에 능숙한 어떤 사람을 소개 받았습니다. 일본어는 잘하고 못하는 수준이 아니라 일본인이 사용하는 일본어 그 자체였습니다. 몇 번인가 식사를 같이 하고 하는 사이에 JET-AA가 화제에 오르게 되었고, JET활동에 관해서 알게 되었습니다. 그녀를 통해 다른 여러 JET-AA회원과의 만남의 폭이 넓어지게 되었고 날로 커져 가고 있습니다. 저와 JET-AA회원과의 메울 수 없는 이 연령차 장애는 그렇다 하고, 젊은 연령층의 회원은 일본에서의 경험을 바탕으로 일본을 잘 알고 있고, 또 거의 모든 회원이 밝은 성격의 소유자들이라 즐거운 대화를 나눕니다. 저도 가본 적이 없는 일본 각지에서의 생활실태를 그 현지에서 생활한 경험을 가진 JET-AA 회원에게서 듣고, 일본 한국 각각의 생활스타일, 가치관, 문화의 차이에 대해 웃으면서 이야기를 나누고 서로 인정하면서 혼자 사는 서울에서의 생활이지만 심심치 않게 알찬 생활을 보내고 있습니다.

저도 20대초에 암스테르담에서 3년 반 근무한 경험이 있습니다. 그 후 약 10년간 동경에서 근무한 후 서울에서 처음 근무하게 되었습니다. 마침 부임해서 몇 개월 후에 서울올림픽 전초전이라고도 할 수 있는 아시아경기대회가 있었고, 2년 후에는 올림픽이 있었는데, 그 시기는 소위 제1차 한국 붐으로 일본인관광객이 폭발적으로 증가한 때였습니다. 한국 무역수지도 흑자달성을 이루어 주머니 사정이 좋으면 사람마음도 여유로워지는 것을 실감했던 기억이 있습니다. 89년 말 서울에서의 근무를 마치고 잠시 동경으로 귀임한 후 90년 초여름 다음 부임지인 괌으로 일가가 가게 되어 괌에서는 2년8개월 동안 보냈는데, 저의 솔직한 감상은 세계 어느 곳에서 살아도 가치관과 습관에 약간의 차이는 있지만, 그것들을 옳고 그름의 잣대로 어느 한쪽으로만 생각하지 않는 한 기본적인 생활에는 큰 차이가 없다는 것입니다.

80년대후반에는 두 아이가 초등학교와 유치원에 다닐 때였으므로 가족 모두 서울에서 살고 있었습니다. 그 후 십 수년의 시간이 흘러 당시 초등학생이었던 장남이 올 삼월에 대학졸업을 맞이하여 졸업기념 가족여행으로 2월에 상하이에 갔을 때의 일인데, 아직 아이로만 생각했던 장남이 여대생 정도인 듯한 중국인 가이드와 뭔가 즐겁게 이야기하고 있는 것이었습니다. 그것도 중국어로 말입니다. 옆에 있던 장녀도 때때로 맞장구를 치면서 이야기에 끼어 들고 있었습니다. 그것도 중국어로 말입니다. 중국어는 한마디도 모르는 부모들은 얼굴만 마주 바라 볼 뿐이었습니다. 장남은 대학 2학년, 3학년 때 서울에 있는 제휴관계의 대학에 하기강습을 왔기 때문에 어느 정도 한국어를 아는 것은 이상하지 않지만, 대학4학년 여름에 같은 제휴 관계의 북경에 있는 대학에 간 것은 알고 있었지만 그렇게까지 할 줄이야 놀라움의 순간이었습니다. 그 장남이 아르바이트로 번 자금으로 서울에 놀러 올 때마다 저의 아파트에 묵게 되는데, 서울에 있는 동안은 매일 서울에서 알게 된 한국 학생들과 만나 외출해서는 매일밤 마지막 전차를 타고 돌아오곤 합니다. 돌아와서도 어설픈 한국어로 긴긴 전화가 이어지는 걸 보고 있노라면 입이 다물어지지 않을 정도였습니다. 그러나, 그러한 일한 학생들끼리의 만남을 보고 있자니 이것이라면 향후 양국 관계도 걱정할 것 없이 안심이 되기도 했습니다. 그러한 광경은 JET-AA 여러분들의 이야기 속에 나오는 일본에서의 생활 광경과 겹쳐지는 부분이기도 합니다.

최근「친일파를 위한 변명」이라는 책을 읽었습니다. 이 책은 한국 내에서는 청소년 유해도서로 지정되어 서점에서는 찾아볼 수 없지만 일본에서는 30만부 이상이 팔렸다고 합니다. 책 내용은 소위 일제시대와 그 전의 십 수년 간에 걸친 당시의 통치자가 한반도에서 행한 것을 한국의 국정교과서와는 다른 시점에서 소위 일제시대와 그 이전의 십 수년 간을 서술한 것입니다. 이 책의 필자는 1963년 생으로 그러한 젊은 세대에 속하는 필자가 그러한 견해를 표명할 수 있다는 것이 사실 신선한 충격이었습니다. 결코 현재의 일본이 완벽하다는 말은 아니지만 다른 사람이 어떻게 생각하건 자기의 의견을 표명하고 자기의 의견과 다른 의견도 의견으로서 존중하는 민주적 사고가 성숙해진 하나의 증거가 아닌가 생각합니다. 원래 한국인의 높은 교육 레벨은 세계적으로도 알려진 사실이므로 이 책과 같은 내용이 공개된다 하더라도 한국정부가 그다지 난처하게 되는 일은 없을 거라고 생각하는 사람이 저만은 아닐 것 같습니다. 역사적 사실은 틀림없이 국정교과서와 이 책 사이에 있는 것이며, 빠른 시일 내에 유해도서 지정에서 해제되기를 바랍니다. 그건 그렇다 치더라도 한국내의 「친일파」라는 단어가 한시라도 빨리 나쁜 의미나 비난의 의미를 가진 말에서 탈피되었으면 하는 것이「친한파」인 저의 바람입니다.

여러 가지 말했지만, 한일관계는 서로 망원경으로 보고 있는 상황에서 아직 완전히 벗어나지 않습니다. 한국에서는 일본이 크게 보이고 반대로 일본에서는 한국이 작게 보인다는 예가 있습니다만, 서로 동등한 만남이 되는 날은 그리 먼 장래가 아닌 것 같습니다. 양국의 장래는 JET-AA 여러분과 같이 일본에서의 생활경험을 바탕으로 한 사람들이 늘어남에 따라 보다 밝아질 것입니다. 최근 일본에서 한국으로 오는 유학생이 대폭 늘었다는 뉴스가 있었습니다. 뉴스거리가 될 정도라면 아직 멀었다는 생각도 들지만 좋은 방향으로 진행되고 있어서 너무나 기쁩니다. 제 자랑인 것 같지만 제 장남에게서도 그러한 것을 배웠습니다. 언젠가는 한일 양국 그리고 중국과 동남아시아 일대의 나라들이 하나가 되어 현재의 EU와 같은 상태가 되는 날이 오길 기원합니다.