저는 1998년4월~2001년 3월까지 가고시마현 이부스키 시청에서 국제교류원으로 근무했던 엄혜진 입니다. 현재 제트로 활동하고 계신 분들 가운데는 제트 설명회나 오리엔테이션을 통해 인사를 나누었던 분들도 있으실 것으로 생각됩니다만, 모두들 건강하게 잘 지내고 계시죠?

계약이 끝나고 떠난 지 2년 만에 들린 이부스키 시청에서 만난 사람들이 저를 보더니 ‘앗! 엄상! 오카에리!!’ 라며 인사를 건네더군요. 정말이지 몇 년 만에 고향을 찾은 친구, 동료를 맞이해 주는 것 같은 인사말에 가슴이 찡해 왔습니다. 

저는 대학에서 일본어를 전공하고, 일본어·일본문화 연수생으로 미야자키 대학에서 유학을 마치고 돌아와 1998년에 제트프로그램에 참가하게 되었습니다. 처음에 부임지가 ‘이부스키’로 결정된 것을 알았을 때는 그런 시골마을(미야자키에 있는 동안 이부스키에 여행 간 적이 있었거든요^^;)에서 어떻게 3년을 보낼 지 걱정했던 기억도 있습니다. 그리고 처음 몇 달 동안은 가고시마 사투리를 못 알아들어 주변 사람들이 표준어 통역(?)을 해 주기도 했었습니다. 그러나 3년 후에는 어느새 이부스키 사투리를 구사하게 되었고, 이부스키는 언제나 그리운 고향이 되어 있었습니다.’

귀국 후에는 프리랜서로 활동하면서 제트 대한민국지부 활동에도 참가했습니다. 제가 제트에 지원을 했던 1997년 당시에는 JET-AA대한민국 지부가 없었음은 물론이고 제트프로그램에 대한 정보 자체도 부족했었습니다. 하지만 지금은 일본 문화원에서 제트 코디네이터가 상담을 비롯한 활발한 홍보 활동을 하고 있으며, 제트 활동에 관한 판넬전시회와 지방 설명회 등의 활동이 이루어 지고 있습니다. 그 때문인지 해마다 지원자들이 늘어나 제트프로그램의 인지도가 높아지고 있음을 느낄 수 있습니다. 저 자신도 2002년 10월에 부산과 제주 설명회, 2005년 판넬 전시회 및 설명회에 참석해 경험담을 소개하고 참가 희망자들과 이런저런 이야기를 나눌 기회가 있었습니다. 지원자 분들의 제트프로그램에 대한 높은 관심과 열의를 느낄 수 있어 제트경험자로서 자부심을 느낀 한편, 책임감도 그만큼 커짐을 알 수 있었습니다.

그 밖에 SJC(일본인 회)와 JET-AA의 활동 협력을 위한 행사 지원도 가끔씩 하고 있습니다. 기억에 남는 행사는 2002년부터 시작된 한·일가라오케 대회 예선 및 본선 통역을 했던 일입니다. 한국 사람은 일본어 노래를, 일본 사람은 한국어 노래를 부르는 대회로, 2004년 대회에는 예선 참가자가 200명 가까이 되어 예선에만 꼬박 이틀이 걸렸고, 하루 종일 서서 통역을 하느라 다리가 퉁퉁 붓기도 했습니다. 특히 놀라웠던 것은 한국인 참가자들의 노래 실력입니다. 과연 시내 여기저기 보이는 노래방들의 존재 이유를 알았다고나 할까요. 올해는 한일 우정의 해를 기념하여 한국에서 ‘노도지만’ 이 열린다고 하니, 제트 한국 지부에서 단체로 참가 해 보는 건 어떨까요 (^^).

얼마 전에는 제트대한민국지부 신년회가 있었습니다. 제트 경험을 바탕으로 열심히 각자의 분야에서 열심히 당당하게 생활하고 계시는 회원 여러분들이 정말 멋있고 자랑스럽게 느껴졌습니다. 여러분들도 남은 계약 기간 동안 열심히 생활하시고, 한국에 돌아오셨을 때 건강한 모습으로 함께 JET-AA활동에 참가할 수 있게 되기를 기원합니다.

여러분 새해 복 많이 받으세요!!