2002년 8월 22일 서울에 있는 일본대사관 공보문화원 원장으로 부임한 지도 어느덧 2년 반정도가 지나 3월 말에는 일본으로 귀국하게 되었습니다. (실은, 이 원고를 쓰고 있는 현 시점에서는 아직 정식 발령을 받지 않았지만, 이 뉴스레터가 여러분께 도착할 때 즈음에는 정식으로 발령이 나리라 생각되기 때문에 귀국 인사의 의미를 담아 원고를 집필하겠습니다.)

일반적으로 공보문화원장 임기를 보면 대략 2년 정도 (JET프로그램처럼 임기가 명확하게 2년이라든가 3년으로 정해진 게 아니라 그 때 그 때 상황에 따라 달라집니다.) 였기 때문에 작년 후반부터 저도 ‘이제 슬슬 옮겨야 할 때가 된 거 같다.’고 각오는 하고 있었습니다.그러나 정말 이렇게 서울을 떠나야 하는 상황이 되고 보니 뭐라 표현할 수 없는 섭섭함이 밀려옵니다.  아마 JET-AA여러분이 일본 지방자치단체 등에서의 근무가 끝나갈 즈음 이런 기분이 아니었을까 합니다. (여러분 중에 당시 일본에서의 근무가 고통스러워 하루라도 빨리 끝내고 한국으로 돌아가고 싶다고 생각한 분이 부디 안 계셨으면 하는 바람입니다.) 여러분이라면 틀림없이 제 기분이 이해가 되시리라 생각합니다.

이러한 저의 감정을 가슴에 안고 지금까지 2년 반 동안의 서울 근무 기간을 되돌아 보고자 합니다.

‘한일국민교류의 해’부터 ‘한류 붐’까지

제가 서울에 부임한 2002년 8월은 월드컵의 흥분이 채 가시지 않은 무렵이었습니다. 지금 되돌아보면 한일 양국이 일궈낸 월드컵 공동개최 성공은 양국관계의 역사에 있어 진정으로 획기적인 사건이었다고 생각합니다. 단지 월드컵 축구 시합이 양국 관계의 개선을 가져온 것이 아니라 월드컵을 계기로 실시된 ‘한일국민교류의 해’의 다양한 행사를 통해 양 국민 사이에 교류 기회가 생겼으며, 이를 바탕으로 상대국에 대한 친근감이 증가한 것으로 생각됩니다.

한국인에 대해 친밀감을 갖고 있는 일본인은 1995년 6월 통계에 따르면 겨우 38%에 머물렀으나, 월드컵 직후인 2002년 7월에는 무려 77%까지 증가하였습니다. 한 편 일본인에 대해 친밀감을 갖고 있는 한국인은 2002년 7월 당시 42%에 지나지 않았지만 그래도 1995년 26%였던 것에 비하면 큰 폭으로 증가했다는 것을 알 수 있습니다.

(여러분 중에는 당시 일본에 계셨던 분도 많으실 텐데 이 분들은 양 국민 간의 상대국에 대한 친밀감, 관심 증대를 피부로 직접 느끼셨을 것입니다)

한일 양 국민 간의 교류와 그에 따른 상대국에 대한 관심과 친근감 증대는 그 이후로도 계속 이어져 지금의 한일 교류는 양 국민 각계각층의 다양한 분야에서 역사상 최고의 수준에 달하고 있습니다. 그 과정에서 2004년 ‘겨울연가’,’한류 붐’이 이룩한 역할에 대해서는 지금 제가 새삼 강조할 것까지도 없이 여러분이 잘 아시리라 생각합니다.

‘한류 붐’은 언제까지 계속 될 것인가.

최근 일본에서의 ‘한류 붐’이 한국에 알려지면서 저는 한국 분들로부터 “일본에서의 ‘한류 붐’이 언제까지 계속 될 것 같습니까.”라는 질문을 받는 경우가 많아졌습니다. 그때 저는 다음의 세 가지 사항에 대해 지적하고 있습니다.

(1) 한국 유명 남자 배우가 일본에 올 때마다 매회 수 천명의 일본 중?장년층 여성들이 그들을 보기 위해 공항 등으로 달려가는 풍경은 현재, 하나의 유행이 된 듯 하지만 그다지 오래 가지 않아 가라앉을 듯 합니다.

(2) ‘겨울연가’는 일본에서 대 히트했지만 한국 대중 문화 전체가 일본에서 히트한 것은 아닙니다.

(3) 한 편 한국에 대한 일본인의 관심과 친근감에 미친 영향력이라는 점에서는 ‘한류 붐’의 영향은 앞으로도 계속 될 것 같습니다. 특히, 시간적, 금전적으로 비교적 여유가 있고, 가정 내에서도 강한 영향력을 가지면서 지금까지 이웃 나라인 한국에 대해 그다지 관심이 없던 중?장년 여성들의 눈을 단 번에 한국으로 돌려놓은 것은 상당한 의미를 갖는다고 생각합니다. 일본 각지의 한국어 학습자가 급증하고 있는 것은 단순히 ‘겨울연가’라는 드라마 한 편에 빠져있을 뿐이라는 결과로 끝나는 것이 아니라 최근 일본인의 한국에 대한 자세의 변화를 말해주고 있는 것입니다. 이로 인해 한국을 방문하는 일본인도 급증하고 있어 2004년에는 양국간 왕래자 수가  400만 명을 돌파했습니다.

‘한일우정의 해’를 맞이하여

그리고 이러한 상황에서 2005년 ‘한일우정의 해’의 모든 행사를 시작하게 되었습니다.

지난 1월 27일에는 롯데호텔에서 노 무현 대통령을 모신 가운데 ‘한일우정의 해’오프닝 행사를 성대하게 치뤄냈습니다. 그때 어트랙션으로는 구라모토 유키(倉本裕基)씨의 피아노 연주에 맞춰 류(RYU)씨가 ‘겨울연가’의 주제가인 ‘처음부터 지금까지’를 노대통령과 모리(森) 전총리 앞에서 부르는 꿈 같은 이야기가 실현되었습니다.

되돌아 보면, 진정 의미 있는 시기에 서울에서 근무하게 되어 행복했습니다. 홍보, 문화행사, 교류행사를 하는데 있어 한일 관계가 양호하다는 것은 지극히 중요한 요소라 할 수 있습니다. 또 한국정부가 대일대중문화 개방 조치를 확대하기로 결정함에 따라 저는 이전 공보문화원장들이 직면한 곤란한 경우와 거의 부딪히는 일 없이 처음부터 지금까지 일하기 쉬운 환경에서 집무를 해 왔습니다.

JET-AA대한민국지부 여러분께

지금까지 공보문화원에서 행해진 여러 행사에서 JET-AA 여러분께는 많은 도움을 받아왔습니다. 이 자리를 빌어 깊은 감사를 드립니다.

그 중에서 한 가지 행사를 들자면, 저는 2003년 JET-AA대한민국지부 주최로 공보문화원에서 개최된 JET-AA 극동지역총회가 가장 인상에 남습니다. 상세한 내용에 대해서는 뉴스레터(No7)를 보면 아시듯 역사에 남을 극동지역 제1회 총회를 여러분과 함께 실현시킨 것은 제게 있어 서울 근무를 하면서 만든 무척 좋은 추억이 되었습니다.

JET-AA대한민국지부 여러분의 건강과 활약을 진심으로 기원합니다. JET-AA대한민국지부 파이팅!!!