안녕하세요.  크레아서울사무소에서 JET-AA 관련 업무를 담당하고 있는 기타마도입니다

저는 2003년 4월에 서울로 부임하여 어느새 1년 10개월이 지난 지금 이 원고를 쓰고 있습니다. 이제 2년간의 부임생활도 끝나가고 있습니다.

여기에 저의 한국 생활을 되돌아 보고, 그 중에서도 국제이해와 국제교류에 대해 느낀 점을 쓰고자 합니다.

제가 한국에서 지내는 동안, 일본에서는 한국에 대한 관심이 크게 높아져 갔습니다. “한류 붐”에 관한 일본의 여론조사 결과에 따르면, 한국에 대한 호감도가 사상 최고라고 합니다. 이 결과는 한류붐에 의한 영향으로 인한 것이 아닐까요. 최근에는 이 한류붐으로 한국에 관심을 갖게 된 많은 일본인 관광객이 한국을 방문하고 있습니다. 드라마나 영화와 같은 예능분야에 흥미를 갖는 사람이 많은 듯합니다만, 이처럼 어떤 하나라도 상대국에게 흥미는 갖는 것이 국제이해 또는 국제교류의 첫걸음이라 생각합니다.

그런데, 국제이해라는 것은 대체 무엇을 말하는 걸까요.

자신이 태어나 자란 환경에서는 당연하다고 생각한 것이 타국에 가면 그렇지 않은 경우가 많습니다. 예를 들어 일본에서는 밥그릇을 손으로 받쳐서 밥을 먹도록 가르치지만, 한국에서는 반대로 그릇을 손으로 들어서 먹으면 미천하고 예의가 없다 하여 꾸중을 듣게 됩니다.      

상대방의 것을 잘 알지 못하면 서로간에 “예의도 모른다”라며 비난할 수도 있습니다. 또한 한국에서는 보양을 위해 개고기를 먹는 식문화가 있는데 개고기를 먹는 관습이 없는 일본인은 저항감을 가질 지도 모릅니다. 반면 일본인은 말고기 육회를 먹지만 한국인이 이것을 보면 “말을 날로 먹는다니…”라면서 놀랄 것입니다.

하지만 서로간에 “그 문화는 좋지 않다”라는 식으로 비난할 수는 없습니다. 세상에는 다양한 문화가 존재하지만 어느 문화도 그 나라의 사람들이 오래 전부터 전승해 온 것이며, 다른 나라의 사람이 자국과 비교하여 이렇다 저렇다할 문제가 아닐 것입니다. 문화에는 그 토지의 기후와 생활양식이 반영되어 있습니다. 예를 들어 북해도와 오키나와는 상당히 다른 문화가 발달되어 왔습니다. 일본 내에서만 보아도 그러한데 하물며 전세계가 상이한 것은 당연한 것입니다. 먼저, 상대에게 관심을 가지면 상호간의 “문화의 차이점”에 대해 알고자 하는 마음이 생깁니다. 그리고 “문화의 차이점”에 있어서 어느 쪽이 우열하다는 기준은 따로 없습니다. “문화의 차이점”을 완전히 받아들이는 것은 어려울 지 모르나 이해하고 존중해 나가는 것이 국제이해가 아닐까요.

국제교류란 국가간의 외교에 의해 이루어지는 것이 아니며 민간 간의 “풀뿌리외교”를 통한 것이라 하며 저 자신도 이에 동감합니다.

저의 경험 중에서 이런 일이 있었습니다. 어느 날 저녁에 한국인 친구와 만났는데 그 친구는 벌써 저녁식사를 끝냈고 저는 먹지를 않았습니다. “뭐라도 먹지 않을래요?”라고 묻자 “벌써 먹었어요”라고 해서 저는 혼자서 밥을 먹기 시작했습니다. 그러자 친구가 “설마 혼자서 먹을 줄 몰랐어요”라며 놀라는 것입니다. 처음엔 어째서 “설마”라고 하는 건지 전혀 이해할 수 없었습니다. 일본인이라면 보통 이러한 경우에 “먹었다면 안먹겠군”이라고 생각해서 더 이상은 상대에게 권하지 않고 혼자서 먹는 경우가 많습니다. 그런데 그 친구는 “한국인이라면 상대가 먹지않더라도 같이 먹자고 권하는데, 한마디도 묻지도 않고 혼자서 먹네요”라는 것입니다. 정말로 먹을까 그렇지 않을까 보다는 “같이 먹어요”라고 말하는 마음이 중요하다는 것을 알게 되었습니다.

그러고 보니 한국에서는 “먹는 것”에 대해 일본이 생각하는 것 이상으로 중요하게 여기고 있습니다. “밥 드셨어요?”라는 말이 일상적인 인사인 것을 보아도 알 수 있습니다. 또한 “먹는 것” 자체도 혼자서 먹지 않고 “같이 즐겁게 먹는 것”을 중요하게 생각합니다. 한국에서는 혼자서 밥을 먹으면 “혼자서 식사하네”라면서 불쌍하게 바라봅니다. 지금의 일본에서는 혼자서 외식하는 것은 매우 일상적인 일이 되어 버렸거든요..

이런 사소한 것에서 일본인과 한국인의 사고방식이 다르다는 점에 직면하고 그 차이점에 대해 생각하게 되었습니다. 정보화 사회인 지금 다른 나라의 정보는 과거보다 훨씬 간단히 손에 넣을 수 있게 되었습니다. 그러나 제가 경험한 것들은 책이나 TV, 인터넷이 아닌 실제로 상대와 마주보는 교류 즉 “풀뿌리교류”라야 체험 가능하다 할 수 있습니다. 자그마한 것들이 쌓일 수록 서로를 고려하고, 이해하고, 존중해 나갈 수 있지 않을까요. 이것은 국제이해로 이어지는 것이며 사람과의 작은 교류이야 말로 국제이해의 최전선이라 할 것입니다.

한국과 일본은 국교정상화40주년을 맞이하는 올해를 “한일우정의 해”로 정했습니다. 올 한 해 동안 다양한 장르에 걸쳐 양국 국민이 직접 참여하는 이벤트, 축제 등이 열릴 예정입니다. 서두에도 언급하였지만 일본에서는 작년에 한류붐이 일어났고, 많은 일본인이 한국을 주목하고 흥미를 느끼고 있습니다. 한일우정의 해를 통하여 한국에 흥미를 갖게 된 많은 일본인이 한국을 방문하여 문화와 사람에 접하고, 드라마 속에서는 느낄 수 없는 한국을 알게 되어, 이것이 진정한 국제이해와 국제교류로 이어져 가기를 바랍니다.